L'utilisation de l'aumônière se généralise au début du XIIIème siècle.
Cet objet, à la fois symbole de pauvreté et de générosité, peut être considéré comme l'ancêtre du porte monnaie.
Symbole de pauvreté, lorsque l'on évoque François d'Assise et ses disciples qui l'utilisaient pour y mettre l'argent reçu.
Symbole de prodigalité, lorsque Sainte Élisabeth de Bohême et de Hongrie est représentée tenant dans sa main droite une aumônière renversée.
Pratique, solide, l'aumônière a rejoint le monde profane.
Les formes variées ne sont pas le fruit du hasard, mais correspondent à des utilisations et des évolutions qui se sont affinées au fil des siècles : Coquille Saint Jacques, Coeur, Galet, Fruits, etc...
À l'intérieur, on y trouvait pièces, chapelets, etc...
Elle est le plus souvent placée à la ceinture ou tout simplement mise dans un sac à main.
Dans ce dernier cas, elle permet de retrouver sans effort les objets qui lui auront été confiés.